הרב עובדיה יוסף, זכר צדיק לברכה, היה גדול הדור. בין היתר, גדולתו באה לידי ביטוי בפסיקה האמיצה שהכירה ביהדותם של יהודי אתיופיה. ובכך אפשר לומר שהוא הציל אלפים מבני יהדות מיוחדת זו, שהעולם היהודי הרחב התעלם מקיומה ולא רצה איתה שום קשר.
הפסיקה של הרב עובדיה יוסף הייתה משמעותית מכמה סיבות:
- היא הייתה הראשונה שהכירה ביהדותם של יהודי אתיופיה, שנקראו גם “הפלשים” או “ביתא ישראל”, לאחר שנים של ספק, אי-וודאות, ואפליה.
- היא הייתה מבוססת על מחקר רחב ועמוק של המקורות ההלכתיים, ההיסטוריים והאנתרופולוגיים, שהראו את השייכות של יהודי אתיופיה לעמו של ישראל.
- היא הייתה מנוגדת לעמדת הממשלה, הרבנות, וחלק מהרבנים באותו הזמן, שלא רצו או לא היו מוכנים לקבל את יהודי אתיופיה כחלק מהעם היהודי.
- היא שינתה את גורלם של אלפי יהודי אתיופיה, שחיו בתנאים קשים באתיופיה או במחנות בסודאן, ואפשרה להם לעלות לארץ ישראל.
- היא ביטאה את החזון של קיבוץ הגלויות, שמחבר בין כל שבטי ישראל למדינת ישראל.
האם באמת יהודי אתיופיה היו מגיעים לארץ בלי הפסיקה השל הרב עובדיה יוסף זצ”ל? היום הרבה אנשים מכירים בחשיבותה של הפסיקה הזאת. יכול להיות שהיהודים האלה היו עולים לארץ בסופו של דבר, אולם אין ספק כי הפסיקה זירזה את עלייתם והצילה רבים מהם מכליה ודאית.
יש עדויות רבות לכך שאולי עליית יהודי אתיופיה לא הייתה מתרחשת באופן ובמהירות שבה היא התרחשה.
